西沙自古就是中國(guó)的領(lǐng)土?！?/span>舊唐書(shū)》記載從唐朝起，中國(guó)政府開(kāi)始正式管理海南島以南海域。古代這里被稱(chēng)為“千里長(zhǎng)沙”，是南海航線的必經(jīng)之路。早在隋代，中國(guó)已經(jīng)派使節(jié)經(jīng)南海到過(guò)今天的馬來(lái)西亞，唐代高僧義凈亦由此到達(dá)印度。古代那些滿(mǎn)載著陶瓷、絲綢、香料的商船在此駛過(guò)，這里又被稱(chēng)為“海上絲綢之路”。[1] 一些國(guó)家稱(chēng)西沙群島為帕拉塞爾群島（英語(yǔ)：Paracel Islands。“Paracel”一詞來(lái)自古代葡萄牙語(yǔ)的parcel或pracel，意為“礁”）。西沙群島是我國(guó)著名漁場(chǎng)之一，海域寬闊，島礁星羅棋布，海產(chǎn)十分豐富，珍貴品種較多，每年吸引大批各地漁民來(lái)島捕撈作業(yè)。